事實上，恐龍的所有種類，即使是在較大的分類類群上，它們的出現(xiàn)、興盛、衰退和絕滅都不是同時發(fā)生的。在侏羅紀獲得了極大繁盛的蜥臀類恐龍，其中的蜥腳類在白堊紀就衰退了，僅南半球有少量種類存活到了白堊紀末。大型的肉食龍類除霸王龍外，其余種類在白堊紀也大為減少。在侏羅紀曾一度繁盛的劍龍類，在白堊紀早期就衰退絕滅了。劍龍絕滅之后，甲龍類繁盛了。白堊紀早期，出現(xiàn)了腫頭龍類，鳥腳類中的鴨嘴龍類也是白堊紀才出現(xiàn)的，而角龍類出現(xiàn)最晚，其壽命也最短，它們只生存了二三千萬年的時間。發(fā)生在低級分類單元上的小類群的絕滅更是經(jīng)常發(fā)生的。 恐龍化石“告訴”我們，就大勢而言，恐龍從家道中落到全部絕滅大約經(jīng)歷了3000萬年的較長時間。