生物在進(jìn)化中，自出現(xiàn)性別分化以來，大都有雌性和雄性之分，可它們的性別是怎樣決定的呢？善于探索“為什么”的科學(xué)家對動物性別的決定因素進(jìn)行研究后發(fā)現(xiàn)，人和大多數(shù)哺乳動物的性別是由生殖細(xì)胞中的性染色體（決定性別的染色體）決定的。即是說在精子和卵細(xì)胞結(jié)合成受精卵時就決定了發(fā)育成的胚胎是雌性還是雄性。而另外有許多的動物，如線蟲、甲殼動物、魚類以及大量爬行動物，其中包括蜥蜴、鱷、龜、鱉等卻不是這樣，它們的性別是由孵化時的環(huán)境因素決定的。這里所指的環(huán)境因素主要是溫度。觀察發(fā)現(xiàn)，有一種現(xiàn)生短吻鱷，它們?nèi)绻崖旬a(chǎn)在低于32℃的濕地里，孵化出的是小雌鱷。如果產(chǎn)在位于干燥堤岸處的鱷巢里，比較暖和，一般為34℃，這里的卵孵化出的大部分是小雄鱷。 由于恐龍與鱷類具有比較近的親緣關(guān)系，因此，有科學(xué)家根據(jù)這一發(fā)現(xiàn)，把它與中生代末的恐龍等爬行動物大絕滅聯(lián)系起來，做出了如下的推測：由于白堊紀(jì)氣候變遷，氣溫降低，這除了使與短吻鱷同屬變溫動物的恐龍面對無法越冬的麻煩以外，還影響到了它們后代的性別比例失調(diào)，有的種類的后代可能“光棍”成堆，有的種類則可能是“女兒”成群。恐龍因同一個種類的后代性別比例失調(diào)，成年后無法尋找到配偶而不能繁殖后代，最后導(dǎo)致所有恐龍類群的絕滅。 這就是恐龍絕滅假說中的“環(huán)境決定性別論”。