埃及“木乃伊”聞名世界,幾千年前的尸體能被完好保存下來,雖然軀體已經干癟,但是肌肉、皮膚以及軟組織都保存下來。通常情況下,我們很難將恐龍化石和“木乃伊”聯(lián)系在一起。我們在博物館見到的恐龍化石一般都是巨大的骨架,那是因為經歷長時間的埋藏和保存,恐龍的皮膚、肌肉等已經腐爛消失了。不過,人們也發(fā)現(xiàn)了類似“木乃伊”的恐龍化石,這些化石的皮膚、肌肉、骨骼、器官樣樣齊全,可以說是恐龍“木乃伊”。

1908年,化石收集者查爾斯·斯騰伯格父子在美國懷俄明州康弗斯縣發(fā)現(xiàn)了一個保存良好的恐龍化石,它保存了化石化的皮膚痕跡,被稱作為“糙齒龍木乃伊”,被收藏入美國自然歷史博物館之中。這個標本被幾乎完整地保存下來,上面有一些肌肉、皮膚痕跡覆蓋著口鼻部、大部分頸部、胸部、部分四肢,而尾巴和部分后肢因為侵蝕而消失。這個標本的表皮十分薄,長滿小型、不互相覆蓋的鱗片,小鱗片直徑1-3厘米,表面突起,沒有特定的排列方式,而大鱗片直徑不大于5厘米,表面平坦,形狀呈多角形。

之后,在世界各地又發(fā)現(xiàn)了多個恐龍“木乃伊”化石,基本都保存了皮膚組織、肌肉組織和軟組織結構,而2008年發(fā)現(xiàn)的鸚鵡嘴龍化石,骨骼完整、石化的皮毛和肌肉也保存了下來,胸部和尾部已經石化的皮毛清晰可見。2000年,古生物學家在美國蒙大拿州北部荒地發(fā)現(xiàn)了一具恐龍“木乃伊”。這是一只年輕的短冠龍“木乃伊”,約3噸重,是鴨嘴龍的一種,生活在7700萬年前。

雖然經過了漫長的歷史變遷,它的骨骼、皮膚、軟組織居然都完整地保存了下來,這可以說是考古歷史上的奇跡。人們將它申請了“保存最完整恐龍化石”之吉尼斯世界紀錄,目前它被存放在蒙大拿州菲利浦國家博物館內。這是一具有肉的化石,至少90%的骨頭都被保存下來,并保存了80%的皮膚。它渾身布滿了子彈頭大小的多邊形、五角形鱗片,并且背部有一道褶邊,可能起裝飾作用。