“娃娃臉”小恐龍的鼻尖上竟然長角

地球上曾經(jīng)出現(xiàn)過的最大陸生動物是誰？毫無疑問是恐龍，但是對于這些龐然大物剛出生時的樣子，我們卻并不確定。最近，古生物學家研究了一枚來自8000萬年前的神奇恐龍蛋化石，幫助我們還原了超級巨龍破殼時的真正模樣。

神秘消失的恐龍蛋

20多年前，幾枚產(chǎn)于阿根廷的恐龍蛋化石被非法走私到了美國，之后就消失的無影無蹤，沒人知道這些恐龍蛋化石的下落。直到2010年，一個化石商人突然帶著這些恐龍蛋化石出現(xiàn)在位于斯洛伐克城市科希策的帕爾沃約瑟夫薩法里克大學（Pavol Jozef Safarik University）。

圖注：恐龍蛋及上面的胚胎，圖片來自網(wǎng)絡

圖注：帕爾沃約瑟夫薩法里克大學大學，圖片來自網(wǎng)絡

化石商人知道自己手中化石的價值，因為在恐龍蛋殼下面露出了胚胎化石。斯洛伐克的古生物學家馬丁·昆德拉在檢查恐龍蛋化石時同樣注意到了恐龍胚胎，他立即明白這些化石具有非同凡響的意義，是非常少見的類型。

長角的鼻子尖

正因為清楚化石的價值，昆德拉將化石買下，并且立即招募了自己的團隊對化石展開研究。想要研究保存在恐龍蛋中的胚胎化石，又不破壞恐龍蛋，那就必須使用同步輻射X射線顯微成像技術，但是整個斯洛伐克都沒有地方能夠做這種分析。

為了獲得關于胚胎化石的細節(jié)，昆德拉帶著化石來到法國的格勒諾布爾，這里也是歐洲同步輻射實驗室（European Synchrotron Radiation Facility）的所在地。依靠先進的同步輻射X射線掃描儀，研究人員掃描了含有胚胎化石的恐龍蛋，并且使用電腦三維立體成像技術重建了胚胎化石的立體結構和細節(jié)。

圖注：歐洲同步輻射實驗室的設施，圖片來自網(wǎng)絡

圖注：正在歐洲同步輻射實驗室中對化石進行掃描的昆德拉，圖片來自網(wǎng)絡

圖注：保存精細的胚胎頭骨部分，圖片來自網(wǎng)絡

正是靠著三維立體成像，昆德拉得到了迄今為止最完整，最清晰的蜥腳類恐龍胚胎頭骨化石，他立刻就判斷出恐龍胚胎化石屬于巨大的蜥腳類恐龍，但是卻不能確定到底是哪一種恐龍生下的。

保存在蛋里的恐龍胚胎非常小，腦袋的長度只有3.8厘米，和一個核桃差不多大。盡管小，但是胚胎化石的狀態(tài)非常好，頭骨基本已經(jīng)發(fā)育成型，可以分辨出頂骨、顳骨以及下頜骨上細小的牙齒。最引人注意的是在小恐龍鼻尖上有一個類似“角”的凸出結構，這是之前研究中沒有發(fā)現(xiàn)過的。

圖注：通過三維立體重建的頭骨，圖片來自網(wǎng)絡

圖注：鼻尖上的角，圖片來自網(wǎng)絡

關于鼻尖角的作用，古生物學家傾向于這是破殼用的工具。我們都知道，恐龍是產(chǎn)蛋繁殖的，蛋外面的硬殼可以保護未出世的小恐龍，但同時想要打破蛋殼并不是一件容易的事。鼻尖的“角”會是非常適合的工具，當小恐龍努力用腦袋撞擊蛋殼時，力量就會集中到鼻尖角上，只要打破蛋殼就能夠到外面的世界去！類似的結構也出現(xiàn)在屬于鴨嘴龍類的慈母龍身上，剛破殼而出的小慈母龍的頭頂就長著類似角的隆起。

圖注：通過化石復原的恐龍頭部，圖片來自網(wǎng)絡

圖注：破殼而出的小恐龍，圖片來自網(wǎng)絡

圖注：慈母龍，圖片來自網(wǎng)絡

關于小恐龍鼻尖角的作用，還有另外一個解釋，那就是武器。缺乏自衛(wèi)能力的小恐龍會用鼻尖角反擊捕食者，不過這個解釋似乎并不太合理。與其用鼻尖角與兇猛的食肉動物搏斗，還不如逃跑或者躲藏起來呢！

兩只大眼向前看

除了奇特的鼻尖角，恐龍胚胎頭骨的另一個特征也引起了古生物家的注意，那就是巨大的眼眶孔，表明剛出生的小恐龍就長著一對大眼睛。

小恐龍的眼睛比例比成年恐龍大并不是稀奇事，但是如果從腦袋正面看，你會發(fā)現(xiàn)這只小恐龍的兩只眼睛視角有大范圍的重疊，也就是說它們像人類一樣具有很好的雙目立體深度視覺。大眼睛和雙目立體視覺是絕佳視覺的象征，古生物學家推測小恐龍的發(fā)達視覺是為了適應相對封閉的森林環(huán)境，這有利于及時發(fā)現(xiàn)威脅的捕食者。

圖注：小泰坦巨龍巨大的眼睛，圖片來自網(wǎng)絡

圖注：小泰坦巨龍的眼睛是向前的，圖片來自網(wǎng)絡

泰坦巨龍初生時

來自阿根廷，包含有胚胎的恐龍蛋化石到底是什么恐龍生下的，古生物學家并不確定。根據(jù)有限的信息，古生物學家只能確定這些恐龍蛋來自8000萬年前的晚白堊世時期，而那個時候的阿根廷是巨龍漫步的世界，其中就包括了像阿根廷龍、巴塔哥巨龍這樣的泰坦巨龍類，所以恐龍蛋化石應該是泰坦巨龍類產(chǎn)下的。

圖注：巴塔哥巨龍，圖片來自網(wǎng)絡

圖注：阿根廷龍，圖片來自網(wǎng)絡

泰坦巨龍類是一群生存在白堊紀時期的巨大蜥腳類恐龍家族，其中的阿根廷龍成年之后體長可達35米，體重超過75噸，是地球上出現(xiàn)過的最大陸生動物之一。根據(jù)本次描述的恐龍蛋化石的研究，我們知道這些超級巨龍在剛出生的時候鼻尖竟然是長角的，而且它們的雙眼大而且具有立體視覺。隨著年齡的增長，位于鼻尖的角很快消失了，而不斷變大拉長的腦袋也將雙眼推至兩側，這種變化也適應了成年恐龍主要生活在寬闊平原上的環(huán)境。

圖注：巨大的泰坦巨龍的蛋其實非常小，圖片來自網(wǎng)絡

圖注：成年的泰坦巨龍類，眼睛是在腦袋兩側的，圖片來自網(wǎng)絡

8000萬年前的恐龍蛋化石，一只還未來得及破殼的小恐龍，3.8厘米長的頭骨為我們認識泰坦巨龍類的誕生與早期發(fā)育提供了極為重要的證據(jù)。

后記：由于從阿根廷走私化石是非法的，所以按照國際慣例，這次研究的恐龍蛋及胚胎化石在研究之后將被歸還阿根廷政府。