既然恐龍已經(jīng)滅絕了那么久,只剩下化石,科學(xué)家是怎么知道恐龍的顏色的呢,總不能是猜的吧。
想知道恐龍是什么顏色,還是有辦法的。雖然大多數(shù)恐龍化石只剩下骨頭了,但是也有例外,有一些恐龍留下了羽毛,我們能通過羽毛,判斷它們的顏色??铸堖€有羽毛嗎?是的,恐龍有羽毛!你別忘了,恐龍是鳥的祖先?,F(xiàn)在我們已經(jīng)發(fā)現(xiàn)了三十多種帶羽毛的恐龍化石。在這些化石里,可以找到恐龍顏色的線索。
鳥類的羽毛里,有種東西叫黑素體,黑素體里面裝著色素,所以鳥的羽毛才有了顏色。恐龍的羽毛里也有黑素體。有些恐龍羽毛的化石保存得很好,里面就能看到變成化石的黑素體。細長的黑素體里裝的是黑色的色素,短粗的黑素體里裝的是紅色、黃色跟褐色的色素??春谒伢w的形狀,就可以猜測這個羽毛原來的顏色。
2008年,科學(xué)家們研究了北京自然博物館里的一只恐龍化石,這只恐龍叫赫氏近鳥龍。赫氏近鳥龍的四條腿上都有羽毛,頭上還有羽冠。科學(xué)家用電子顯微鏡找化石里面的黑素體,結(jié)果發(fā)現(xiàn),這只恐龍腿上的羽毛是黑白相間的,有一圈圈的花紋,頭上的冠子是紅色或者褐色的。
雖然研究黑素體很有用,不過,并不是所有的顏色,都是黑素體和色素搞出來的。比如藍色的羽毛里,就沒有藍色的色素。這跟光有關(guān)系。陽光其實是彩色,混到一起才變成了白色。有些鳥的羽毛表面有特殊的結(jié)構(gòu),可以把陽光里的各種彩色分離開來,反射出去,這樣一來,羽毛就有了鮮艷的顏色。這樣呈現(xiàn)出的顏色叫結(jié)構(gòu)色,藍色的羽毛就是一種結(jié)構(gòu)色,像孔雀這樣,會一閃一閃變色的羽毛,也是結(jié)構(gòu)色。
羽毛表面的結(jié)構(gòu)非常小,很難變成化石保留下來,不過有時候,化石還是能提供一些證據(jù)。2012年,科學(xué)家在自然博物館的另一個恐龍化石上,發(fā)現(xiàn)了結(jié)構(gòu)色。這只恐龍叫小盜龍,它的四條腿上長著很長的羽毛,就好像它的前后腿都是翅膀一樣。小盜龍的羽毛化石里有黑素體,這些黑素體很整齊地排成一片一片。在現(xiàn)代的鳥類羽毛里,這樣排列的黑素體,加上羽毛里的蛋白質(zhì),會把陽光里的藍色反射出來。
所以,這只恐龍的顏色可能像燕子或者喜鵲,乍一看是黑色的,太陽一照,會閃出藍光。
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